Larry Porter, era un chaval de trece años, huérfano desde su más tierna infancia, fue criado por su abuela, que le inculcó un sano temor por el lago y en general por las grandes acumulaciones de agua.

Si de algo se encargó bien su abuela, fue de alimentarle, era bastante gordo, lo que le convertía en el hazme reír de la juventud de Merry Hills,  por lo que no tenía demasiados amigos.

Asistía al instituto de Down Valley, compartiendo autobús con Cathy Barlow. Estaba colado por ella, aunque era mayor que él. Aún no se había atrevido ni a saludarla, sabía que era tan solitaria como él y que le gustaban los trastos electrónicos, tal vez, si se uniera al taller de audiovisuales podría acercarse a ella.

Timmy se encontraba vagabundeando cerca del lago. Estaba mirando si podría sacarle un par de dólares a algún turista que necesitara algo cuando vio a Lisa Forrester hablando con Joe Moreau junto a la barca de este. En ese momento, como un flashback, Timmy recordó aquel sueño extraño del día anterior y no pudo evitar que un escalofrío le recorriera la espalda. 

No sabía si debía acercarse más o quedarse donde estaba. Pero donde estaba no podía escuchar nada y debía saber y confirmar sus sospechas sobre la conversación que ambos estaban manteniendo de modo que intentando camuflarse entre los turistas se acercó lo justo para poder oírles:

• ¿Para mañana en la noche dices? - Le contestaba Joe a Lisa - ¿Y para qué diablos quieres tú que te deje la barca mañana en la noche?

Lisa, con la voz monótona de quien se ha inventado un discurso y piensa recitarlo como si de una apisonadora se tratase le respondió:

• Tengo una cita con un chico mañana y quiero impresionarlo

Joe miró a Lisa con detenimiento. No la conocía y exteriormente le parecía una muchacha bonita que sin duda podría conseguir cualquier cita con el chico que se propusiese, pero algo en su forma de actuar le hacía sospechar que no era de esas que se van a un lago en la noche para besarse con el capitán del equipo de fútbol. Finalmente se encogió de hombros; no era su problema lo que a esa mocosa le pasase en el lago. Además, podría traerle buenos beneficios en su investigación si lograba tener de su parte a la hija de alguien con tantos contactos en el pueblo como Frank Forrester.

• De acuerdo. Te lo dejaré por 50 dólares.

Lisa lo miró con cara imperturbable. Sabía que la estaba timando pero no pensaba gastar la energía que implicaba un regateo. Abrió su mochila y sacó un billete que entregó a Joe. 

Timmy, con cara de espanto, se tapó la boca con las manos para no delatar que lo había oído todo.

Unos metros más allá, con gafas oscuras y tumbada en una toalla tomando el sol, Cathy había visto el intercambio de dinero junto a la barca de Joe. No necesitó oír nada para saber que estaba pasando.

Timmy había estado todo el día muy raro. Hasta su madre que últimamente apenas era consciente de su presencia se dio cuenta que le pasaba algo. Durante toda la mañana se había quedado mirando fijamente su bol de cereales y saltaba asustado a cada ruido de la calle o de su madre dentro de la caravana.

Finalmente a principios de la tarde había tomado una decisión. Esperó a que su madre se fuera a trabajar y salió corriendo al lago. Vio la barca de Joe, en el mismo sitio donde estaba ayer cuando Lisa negoció con él poder usarla esa misma noche. Se metió en ella y se escondió entre unas viejas mantas que había en la popa. 

Esperó a que anocheciera y el lago quedase vacío de turistas. Su estómago rugía, debería haberse acordado y haber traído algunos bocadillos.

...

Lisa estaba preparando todo para recoger el amarre cuando una voz a su espalda le increpó

• Pedazo de guarra ¿Pensabas que ibas a darme esquinazo tan fácilmente?

Lisa ni se volvió ni dejó lo que estaba haciendo. Sin girarse siquiera le contestó a Cathy

• Esto no es asunto tuyo - y se montó en la barca

Cathy se montó con ella y Lisa no pudo evitar soltar un suspiro de resignación.

Ambas permanecieron calladas mientras Lisa remaba adentrándose en el gigantesco lago. El lago era enorme y entre la oscuridad y la niebla nocturna no se veía el otro extremo. 

Timmy seguía escondido entre las mantas. Entre los pliegues había descubierto una pequeña abertura por la que miraba en dirección a popa. De pronto, en la isla que hay en el centro del lago creyó ver unos lucerillos moviéndose. No sabía lo que era pero tenía mucho miedo. Unos tambores empezaron a sonar y Timmy soltó un grito histérico saliendo de las mantas. 

Lisa y Cathy gritaron también del susto al pensarse solas en la barca y por un momento casi vuelcan cayendo todos al lago. Una linterna enfocó al polizón:

• ¡Maldito hijo de perra!  - grito Cathy -¡Casi nos matas del susto! ¿Qué haces tú aquí? 

Antes de poder contestar nada, la niebla se hizo más espesa y un frío glacial pareció cubrir el lago. Timmy se sentó entre las chicas dejando que el calor que desprendían le calentara un poco. De sus bocas salía un vaho frío y nada se veía salvo los lucerillos en el islote acompañados por el sonido de los tambores.

Las chicas que habían acabado compartiendo remos dirigieron la barca  hacia el islote en el centro del lago.

Mañana de deducciones:

Tras prestar declaración, Lisa Forrester comprendió que la policía no les iba a servir de demasiada ayuda, les tomaron por locos y tampoco quería llamar demasiado la atención, ya que con la cantidad de gente que se hallaba en el islote la noche pasada, era más que probable que algún agente estuviera implicado, de hecho, se dieron bastante prisa en atribuir las "alucinaciones" a la ingesta de hongos, tres chavales en fin de semana tonteando entre ellos y con drogas de por medio, el caso fue archivado tan rápido que no creía que ni siquiera lo hubieran llegado a abrir...

Muchas cosas daban vueltas en su cabeza, el monolito sólo aparecía por la noche, no sabía si ciertas noches o todas, en caso de ser algunas, tenía que descifrar el patrón. ¿Existía un monstruo en el lago? En caso afirmativo, no había aparecido anoche, quizás protegiera el islote cuando no surgía el monolito, porque el hecho de que Jake instalara el arpón le inquietaba, daba la impresión de que sí vio algo, tendría que hacer otro viaje nocturno, pero tras el revuelo causado anoche, iba a ser complicado hacerse con otra barca de nuevo, quizás explicando a Jacob lo ocurrido... sabía que estaba recavando información como ella, podrían sacar algo en claro, quién sabe...

Lo que iba a investigar ahora mismo es el tatuaje de la serpiente, lo había visto antes, una mañana cuando iba a la escuela, uno de los pandilleros del bar de Carla creo que era un tal Chad, el peor de todos ellos, estaba tirado en mitad de la calle, hubo gente que creyó que había muerto de sobredosis, ya que le salía espuma por la boca, ellos no solían aparecer por la zona residencial al igual que la gente de bien no asomaba por el territorio de los pandilleros, ese día lo vió, estaba segura, el tatuaje de una serpiente parecida a la de las farmacias, asomaba la boca del ofidio por la solapa de la chaqueta, pero en lugar de estar enroscada en un cáliz, parecía vislumbrarse la punta de lo que podría ser... ¡un monolito!

Cuando Jacob Brown volvió a casa y vio que su mujer Amanda se había ido abandonándolo no se sorprendió. Al menos tuvo el detalle de dejarle una nota diciéndole que se iba a vivir con su hermana a Down Valley. 

Jacob se había pasado los últimos tres días en un calabozo y aunque las pruebas y el testimonio de Marta lo habían absuelto, estaba suspendido de empleo y sueldo hasta que Asuntos Internos dictara sentencia. Se había perdido el entierro de su hijo y lo peor es que no lo lamentaba.

Los siguientes dos días los pasó sin salir de casa. Sin querer enfrentarse a las miradas y cuchicheos de los vecinos. 

Siempre había sido un hombre de hábitos saludables y no vio la necesidad de darse a la bebida para superar nada. La verdad es que dentro de lo que cabe se sentía liberado, como si se hubiera sacado un peso de encima. Se sentía un poco culpable por no estar triste por su hijo, por su matrimonio roto. Quizás se sentía un poco nostálgico. 

Pasaba las horas revisando fotos antiguas de cuando Andy era pequeño. ¡Era un niño tan cariñoso! ¡Incluso de adolescente y en su primera juventud había sido un chico tan amable y cordial! ¿Cuándo se había convertido en un degenerado? ¿Por qué él no había hecho nada para impedirlo? Sumido en esos pensamientos se quedó mirando la puerta cerrada de la habitación de Andy. Sabía que si entraba allí y rebuscaba entre las cosas de su hijo encontraría la respuesta o al menos algún indicio. 

Tenía delante, tras esa puerta cerrada, el escenario de un crimen que podía revisar y analizar sin necesidad de pedir permisos ni órdenes judiciales. Pero Jacob Brown tenía miedo.

En ese momento sonó el timbre de la puerta y Jacob sumido en pensamientos oscuros pegó un respingo y sin saber por qué un escalofrío recorrió su espalda. 

Abrió la puerta y allí se encontraba un hombre de unos cuarenta y poco años con ropa de cura que lo miraba con cara sonriente.

• Buenas tardes. Me presento, soy el padre Matthew Rhodes. Nuevo párroco de Merry Hills.

En la cafetería de Rossie

• Bueno no te preocupes. - Quiso quitarle importancia Jack. - Por suerte, todo se quedó en un susto. ¡Me alegra tener algún motivo para castigar a Lisa como una adolescente normal!

Joe se quedó sorprendido por la reacción. Y más sabiendo que ya había perdido un hijo en ese maldito lago. Sabía que Jack era un tío enrollado. Se había superado a sí mismo y había logrado salir de su adicción, era un padre ejemplar y el tío cañero de la radio al que todas quieren echarle el guante. Pero de ahí a tomarse este asunto del lago como una travesura de  adolescentes… aquello le parecía muy raro.

Pidió un café y quiso indagar más preguntando por la salud de los chicos ya que sabía que habían pasado por el hospital. Frank le contestó con un resumen de la historia que los muchachos contaron a la policia y a los padres. Cuando llegó a la parte del monolito se rió abiertamente de la ocurrencia de su propia hija. 

• ¡Y yo toda la vida pensando que mi niña no tenía imaginación! ¡Y fijate con lo que me sale! ¡Rituales y sectarios! 

• Lisa es una chica excelente mi amor. Seguro que solo está en una fase y se le pasará pronto -Intervino Rossie, empinándose para darle un beso a través de la barra.

 Jack se bebió el café de un solo trago.

• Cariño ¡No sé pero últimamente el café siempre está delicioso!

• Eso es porque lo hago con mucho amor para ti.

En el ambulatorio de Merry Hills.

Timothy salía de recoger los resultados de sus análisis. Ni el electro ni la resonancia habían sido concluyentes.
Lo que quiera que le había provocado el ataque ya no estaba en su sistema. Caminaba distraído por los pasillos
y tomo un desvío equivocado. De repente, se hallaba en un pasillo de consultas. Por una puerta abierta vio a
una niña sentada en una cama. Tenía la mirada perdida, con una mezcla de asombro y temor. Le pareció
reconocerla del colegio, aunque no iba a su clase. Le dio un poco de pena y se acercó. -¿Te encuentras bien?-
le preguntó.
Girando la esquina del pasillo tras él aparecieron Cathy y Lisa, que venían buscándole..

Esa noche, en el cementerio de Down Valley.

Clarence y Chad acababan de cavar una tumba, mañana había entierro en Down Valley. Dejaron las palas
y se limpiaron el sudor con una vieja toalla. Por el camino llegaron Ed en su moto y el padre de Timmy en
su vieja furgoneta. Aparcaron junto a ellos y se acercaron a la parte de atrás de la furgoneta.
-Como os prometí, una docena de rifles Tavor, traídos de Israel. Irrastreables.
Los muchachos trastearon con las armas automáticas, recién salidas de fábrica.
-Muy bien.- Dijo Ed. -Hemos preparado un escondite perfecto- y se acercó a la fosa recién excavada.
El padre de Timmy se acercó y se rascó la cabeza. -Quizás es un poco exagerado, pero vosotros veréis.-
En ese momento, Chad se acercó por su espalda y le agarro del cuello con una presa feroz. El hombre
era corpulento, pero Chad era inmenso. Al cabo de unos segundos perdió el conocimiento, pero Chad
no ceso la presa hasta pasado un minuto largo. Arrojo el cuerpo a la fosa, resoplando y sudando, con
la cara congestionada. Tras él, Ed desenfundo un revolver de su sobaquera y descerrajo un tiro en la
nuca de Chad, qué cayó a plomo sobre el padre de Timmy. Clarence comenzó a echar tierra en la fosa..

Jacob Brown salió de la cocina con un café para el párroco Matthew Rhodes. Desde que había ocurrido todo aquello con su hijo Andy, Matthew se había tomado un interés especial en Jacob. El temporalmente suspendido sheriff de Merry Hills, se sentía muy agradecido con Matthew por ello. No había recibido ningún apoyo de su mujer y aunque lo entendía y no le guardaba ningún rencor por eso, no por ello le dolía menos sentirse totalmente incomprendido. Tampoco se sentía aún cómodo hablando con otros vecinos del pueblo ya que era consciente que aunque no decían nada, cuando lo miraban representaban en sus cabezas aquellos instantes de los que en realidad solo conocían lo que había contado el periódico local. No había vuelto a ver a la pequeña Marta, quizás sus padres la habían mandado lejos para que se recuperara. Lo cierto es que no lo sabía pero esperaba que al menos estuviera bien y se sintiera protegida.

• Gracias Jacob - Dijo el padre Matthew tomando la taza de café. - Espero que al menos hayas reconsiderado aquello que te comenté en mi última visita.

En ese momento sonó el timbre de la puerta. Jacob se sorprendió ya que salvo el párroco nadie más lo había visitado desde que ocurriera aquello. Se levantó del sillón y abrió la puerta. Al otro lado estaba Joe con una sonrisa tímida y un paquete de seis cervezas bajo el brazo.

• Creo que hoy había partido - Dijo intentando romper el hielo.

Jacob le dio un fuerte abrazo. El padre de Joe, Alenxader, fue su mejor amigo hasta que falleció en el lago. Ver ahí a su hijo, claramente queriendo apoyarlo, hizo que se le saltaran las lágrimas.

Jacob hizo las presentaciones, los dos hombres no se conocían ya que Joe no era el tipo de persona que va a los oficios. Sin embargo, siempre preparado para desentrañar todo lo que se moviera por Merry Hills, estaba muy interesado en este nuevo actor que había entrado en el juego.

• Le decía a Jacob - Continuó Matthew - Que tiene que pasar página. 

• Ya Matthew - Le interrumpió Jacob - Pero aún no estoy preparado para entrar en la habitación de Andy. No estoy preparado para lo que voy a encontrarme ahí. Y .. - Se cortó no sabiendo muy bien cómo continuar - … viendo lo que pasó y en qué situación lo encontré, no quiero hurgar en las cosas de mi hijo. Me gustaría guardar algún recuerdo de cuando mi hijo era buena persona y no solo un monstruo sin ningún tipo de moral.

• Y lo entiendo - Respondió Matthew - Hay formas de ayudarte… conozco una persona…

• No padre, no volvamos a eso. - Lo atajó violentamente Jacob - Se que solo lo dices por mi bien y te agradezco todo lo que me estás apoyando en estos momentos ¡Pero no pienso ir a un psicólogo y menos dejar que me hipnoticen! 

El tema de la conversación cambió y finalmente Matthew se despidió dejando a los dos amigos solos para que se pusieran al día y disfrutaran del partido de los Patriots. 

• ¿Por qué quería que fueses a un psicólogo?  - Preguntó Joe

• En concreto quiere que vaya a un hipnotizador. Andy no era así de niño, era una persona buena y amable incapaz de hacerle daño ni a una mosca. Pero un día pasó algo, hubo un verano, en el que dejó de ser el mismo. Algo le afectó y teniendo en cuenta sus últimas palabras creo que estaba relacionado con el lago… yo no soy capaz de recordar nada y el padre Matthew piensa que quizás una sesión de hipnosis me ayude a atar cabos.

Joe sintió como un escalofrío le recorría la espalda, a él tampoco le gustaría que hurgaran así en su mente.

• ¿Sabes una cosa Joe? - Comenzó a decir Jacob mirando fijamente a la television. -Todo lo malo que pasa en este asqueroso pueblo parece que tiene relación con ese maldito lago. Frank perdió a su hijo y su esposa por culpa de ese lago, a mi hijo lo volvió un monstruo ese lago, tu padre murió en ese lago… Estoy empezando a pensar que si queremos recuperar nuestro pueblo tenemos que saber que pasa ahí y acabar con ello. Quizás esas muchachas no estén tan locas como sus padres piensan.

Joe asentía mientras un sentimiento de euforia que no mostraba a su amigo le invadía por dentro “¡Por fin!” Pensó “¡Por fin alguien rompe el hechizo de este pueblo y posa su vista sobre el lago!” Considerando que había llegado el momento, Joe se sinceró con Jacob:

• Por eso mismo estoy aquí Jacob. A mi padre lo mató ese lago y quiero averiguar cómo y por qué.

Jacob apartó la vista del televisor y miró a Joe detenidamente.

• Pues eso vamos a hacer amigo. Por tu padre, por mi hijo y por la salvación de este pueblo.

Lisa, Cathy y Timmy estaban paseando juntos por el lago. Desde aquella aventura en el islote, Timmy había empezado a juntarse más con las chicas y ellas no habían puesto mucha resistencia a su presencia. Cathy de alguna manera se sentía responsable del chico, al menos mientras los recuerdos de aquella noche sigan tan vívidos y las pesadillas donde revivía como Timmy se ahogaba siguieran. Lisa, como siempre, ni había dicho ni que sí ni que no a la presencia del chaval. Se limitaba a fluir con el ritmo de los acontecimientos esperando ver qué era lo siguiente que pasaba.

Paseando entre la nueva oleada de turista que se habían incorporado con el cambio de quincena, los chicos vieron a Frank Forrester tomando el sol con Rossie. Se les veía muy acaramelados. Frank aprovechaba y le ponía crema a Rossie utilizando la excusa del sol para darle un buen magreo por espalda y muslos. 

• Que bien que tu padre esté saliendo con Rossie - Le dijo Cathy a Lisa muy emocionada. - Me encanta Rossie, es super guapa y simpática y ¡Que bien canta! ¿Os canta mucho en casa? - Preguntó a Lisa.

Lisa soltó un pequeño gruñido que venía a decir que si, que demasiado y dejaba entrever que no terminaba de simpatizar con la nueva pareja de su padre.

Cathy dirigió al grupo a donde se encontraba la pareja. Cuando llegaron, Rossie estaba boca abajo y Frank, distraído y sin darse cuenta de la presencia de los chicos, le estaba extendiendo crema en un glúteo con increíble minuciosidad. Los chicos se pararon en seco cuando, a traves de los masajes del señor Forrester, vieron el tatuaje que ultimamente colmaba todos sus pensamientos. El tatuaje de la serpiente enroscada en el monolito. De pronto, Frank fue consciente de los chicos y los saludó sonriente.

• ¿Qué tal chicos? ¿Os apetece tomarnos un baño juntos?

Rossie, con naturalidad, se tapó el gluteo con la braga del bikini y se volvió igual de sonriente que Frank.

• ¡Ay si! ¡Me muero de calor! ¡Tomemos un baño!

Los chicos demasiado impresionados por lo que acababan de descubrir quedaron mudos sin saber qué contestar.

Luna nueva.

La joven pareja de turistas llegó a pasar un par de días junto al lago. Fueron a la playa, tomaron
el sol y bebieron refrescos. Se aburrieron. Alquilaron una embarcación, un pedal. Se adentraron
en el lago, bromeando y riendo. Se adentraron hasta divisar una pequeña isleta a lo lejos. -Llévame!
exclamo ella, desafiándole. El pedaleo más fuerte, y ella le acompaño, riendo a carcajadas.
Llegaron a la orilla de la pequeña isla. Había algo de vegetación y algunos árboles. Se tumbaron
en la arena, agotados y un poco mareados. Al poco rato estaban haciendo el amor sobre la arena.
Despues, se durmieron, abrazados y medio desnudos. La tarde fue pasando, y oscureció el cielo
sobre ellos mientras pequeños jirones de nubes iban cubriendo el valle.
Cuando despertaron, había anochecido, y el cielo estaba muy oscuro. No se veía la luna y muy
pocas estrellas, cubiertas por nubes estrechas y alargadas que viajaban rápido en las alturas.
Hacia fresco, y solo las sombras se veían alrededor. Se abrazaron y caminaron en dirección a la
orilla, pero cuando llegaron el patín había desaparecido. Extrañados, pero convencidos de que
estaban en el lugar correcto, buscaron alrededor, playa arriba y abajo.
Antes de que pudieran asimilar que estaban varados en aquel islote, una pequeña línea de luna
asomo entre las nubes, y pudieron ver claramente un grupo de figuras cerca de la espesura del
interior de la isla.
Se acercaban lentamente hacia ellos, en silencio. La chica lanzó un grito extenso y agudo. El
muchacho la abrazo e intento alejarla de ahí, pero tras ellos solo estaba el lago.
Al momento el grupo de figuras se lanzó a por ellos, algunos gritando, otros riendo, algunos
con túnicas, y otros desnudos. Había más de diez personas, y rápidamente los alzaron en
volandas, llevándoselos hacia el interior de la isla. El grupo gritaba más que la pareja, ahora
cantando alegremente. Algunos les daban palmaditas o les acariciaban el pelo.
En un momento llegaron a un claro, y allí había una roca inmensa, tan negra que resaltaba en la
oscuridad.
Los arrojaron junto al pilar de roca. Los ataron con largas cuerdas de tela, pañuelos o sabanas
enrolladas. Seguidamente, comenzaron a formar un corro, unidos de las manos, rodeando el
monolito negro. Cantaron en un idioma extraño y gutural, una discordante melodía, mientras giraban
alrededor de la pareja, que gritaba e intentaba moverse, como gusanitos en sus crisálidas.
Empezaron a girar más rápido, a gritar y cantar más fuerte. Cada vez más y mas rápido. Hombres
y mujeres gritaban y cantaban y reían extasiados, bailando y saltando pero sin soltar las manos.
Entonces pararon en seco, quedándose quietos y en silencio. Miraron al suelo y se arrodillaron.
La pareja había dejado de gritar y de moverse. Entonces un horrible gruñido salió de los cuerpos
junto al monolito. Unas runas y grabados toscos y extraños brillaron sobre la roca, como si una
luz verdosa y enfermiza hubiera surgido de su interior.
El gruñido se incrementó, ahora por duplicado. La pareja sobre la arena se estaba hinchando.
Como si fueran globos horribles rojos y negros, los cuerpos se liberaron, se doblaron y se
estiraron, hinchándose terriblemente y perdiendo cualquier parecido con un ser humano.
Algo parecido a dos perros sin pelo, enormes, de piel negra, de forma vagamente humanoide, se
alzaron casi tan altos como el monolito. Miraron alrededor, con unos ojos negros nada parecidos
a los de un lobo o un perro. Olfatearon el aire con su hocicos estrechos y larguísimos, con unas
mandíbulas llenas de dientes enormes, que babeaban un espeso icor.
El grupo seguía de rodillas, en silencio y mirando al suelo, pero se habían soltado de las manos
entre ellos.
Las dos bestias comenzaron a temblar y a subir y bajar sus cuerpos, apoyando los nudillos en el suelo
y flexionado las articulaciones. Entonces se lanzaron a correr hacia el lago, donde se zambulleron y
desaparecieron de la vista.